青梅如豆（九）
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青梅如豆（九）
風吹綠浪，一望無際，細聽之下，還有稻桿拔節的哢哢聲。
池舟一行六人打馬走在白橋鎮的田間地頭，人人面帶喜色，仿佛已經聞到了豐收的香氣。
“公子，那邊有瓜攤，咱們去歇歇腳，如何？”裴勇提議道。為不打擾地方，他們全都便裝，稱大人為公子。
此時已近正午，烈日灼光，他們一早出永淳縣城，馬不停歇，汗水涔涔，多少有些乏力，兩個衙役更是幹裂了唇舌。
池舟點頭，眾人過去，見路側柳蔭下，一老翁守著輛木車，車上擺著甜瓜、枇杷與荔枝，車尾兩只帶蓋木桶，並一摞陶碗。
甜瓜堆裏插根木板，上用木炭寫著“十文三斤”的字樣。
宋琪同兩衙役上前，很快各樣選了六斤，拿刀剖開甜瓜，與同伴分食。
池舟不嗜水果，只吃了兩顆荔枝，便拿出水囊，剛擰開蓋子，就聽那老翁道：“桶裏有綠豆湯，不要錢。”
池舟道謝，舀了小半陶碗，慢慢喝下，開口與老翁話起家常。
說到稻子，老翁甚是開懷：“今年風調雨順，一畝地能打
一石米，比往年多三十斤。”
他一頓，幽聲道，“但願老爺不要加賦才好。”
池舟以為他說的是地主老爺，遂道：“租子不是早就定了，豈能隨意加減？”
不料老翁捋捋頰須，嘆了一口氣，道：“新來的知縣老爺，又是修路，又是撥米的，縣庫裏的銀子怕是折騰沒了！沒銀子，可不就得跟小民們收賦收稅嘛！”
聞言，眾人一楞，兩衙役擔心池舟臉上掛不住，搶聲讓那老翁莫要亂說。
“我哪裏亂說！縣庫的一米一線，不都是百姓給的？老爺本事再大，也沒有點金術，能點石成金！”老翁急道，“你們這些後生，一看就是不當家的，不知柴米貴！”
裴勇接口道：“您這話只說對了一半。知縣大人雖無點金術，卻也不是亂折騰。南竹鎮的路通了，方便的是大夥，還有外地客商，商人來，不止竹筍，咱白橋鎮的稻米也能運出去，您這瓜果也會多賣些；凹裏村受災，縣衙不撥米，那誰管？”
正說著，幾個保丁過來，跟老翁收錢，說要修浮橋，一家二十文。
“哪裏的橋壞了？為何不報縣衙？”池舟問。
“怎麽報？咱這鎮每年交那百石米，連大人的俸祿都不夠，哪還有臉跟縣衙要錢？”一個保丁道。
這話雖有些失實，卻也道出了永淳縣衙的困境。朝廷免了永淳的稅收，可縣衙的開支需自力更生。當然，知縣的俸祿由朝廷負責，一眾胥吏、衙役卻是仰仗縣人供養。
本來朝廷定的米賦是二十納一，商稅是十七納一，但永淳實在是貧瘠，自立縣起，便就統統為三十納一。
這麽做，自是減輕了百姓負擔，可縣庫就空冷得瘆人，毫無餘財。是以前任知縣陶大人，才自掏腰包購入一百石米，放在常平倉，已備不時之需。
好在這些都過去了。池舟到任後，查辦應家一案，將應家財產籍沒入官，縣庫已是半滿，胥吏等人除了祿米，終於領到了俸銀。
不過這種種變化，除了縣城中人，六鎮各村尚知之甚少。人們只講談知縣大人的除惡之快與花錢如流水。
“再說一座浮橋，也沒幾個錢，家家戶戶湊一下就夠了。”那保丁又道，說罷跟老翁要二十文錢。
池舟剛要攔阻，卻被裴勇按住：“公子，咱們還是趕路吧。”
*
謝飛斷後，兩衙役收起未吃完的瓜果，池舟帶著宋琪，與裴勇打馬先行。
“公子勿怪！修橋可是大事，請容我測算過，您再定奪。”走出一百多米，裴勇立刻低聲道。
“麻煩你快些。”池舟勒馬緩行，“浮橋危險不說，還要年年修，二十文不多，卻是老翁小半天的收成。若是那些沒地沒園的人家，這二十文就是搶他們的口糧了。”
裴勇應是，讓大人慢慢走，他則揮鞭，直奔大龍河。
池舟哪裏肯等，當即策馬趕上去，眾人緊隨其後。
只見波光粼粼，鴨鵝成群，大龍河緩緩流淌，幾個少年正在洑水。一座浮橋斜斜掛在岸邊，竹板已漏了幾塊，豁大的口子，三尺有餘，大人也就將將能邁過，孩童則需跳躍，一個不慎，就會落水。
池舟看著，眉頭微蹙，當即決定，說什麽也得把石橋修起來。
宋琪四顧，見對岸林中挑出個酒幌，遂請池舟過去用些飯。
池舟本想拒絕，可一看日頭，已然過午，想隨從們都該餓了，便讓宋琪他們先過去，他則立等裴勇。
“公子請行，我等便是。”謝飛道，他已落籍池家，對池舟恭敬之餘，更多了一份家人間的親近，做起事來更加貼心。
話音將落，就見裴勇策馬到了近前。
“何處合適建橋？”池舟急問。
“在下把鎮上這段龍河看過，發現浮橋上游二裏地那處，適合建橋，”裴勇緩緩呼吸，道。
池舟當即過去察看，果如裴勇所言，雖然兩岸相距寬遠，但河流平緩，河底多泥沙，適合打樁。
“預算多少？”池舟又問。
“若是三孔石橋，兩千兩足夠，若是雙孔，則一千五百兩……”
“三孔的，務必堅固，不要省銀子。”池舟打斷他，“若此橋能用百年，我們就賺大了。”
“這樣，飯後，你去尋裏長、保長過來，咱們今日就把這事定下來。”
*
池舟啟程後的第三日，錢禾收到了陶珊跟鐵萬的來信。
信由飛龍鏢局快馬送至全州分號，楊新拿到後，直奔永淳縣衙，得知池舟外出，便送來池家，交給夫人。
這是一封報喜信，陶父同意女兒嫁入鐵家，婚期定在四月初十；陶珊為安慰雙親，提出日後誕下孩兒，會令一子姓陶，承祧陶家一脈，鐵萬沒有意見。
隨信還有三千兩銀票，鐵萬已從表弟處得知他跟翠翠成婚的前後曲折，一再感謝池舟跟錢禾的玉成美意，但錢當由他出。
信尾，陶珊問錢禾可有喜訊，她可等著兩家的小孩結親呢。
錢禾看著，不由擡手撫上肚腹，依舊平平，只是午後的嘔吐提醒她，她真的要做母親啦。
“也不知你父親到了何處！”錢禾收好信，把銀票鎖入床頭小桐木箱，自言自語道。
一時又很想吃酸，便拿起榻桌上的酸杏解嘴。
“夫人，羅衫縫好了，您試試。”青桃捧著兩套月白衫裙進來，“照您說的，松了兩寸。”
“很好，先收起來，過兩天再穿。”
剛試完，就見羅雲兒來報，說陳年跟許懷前來拜見。
“問他們用飯了沒？若無先吃飯，然後帶他們去中廳。”
很快，羅雲兒折回，說兩人已吃好飯，正在廳上等候。錢禾遂整整鬢發，手握團扇，款款過去。
“夫人，咱是來給您送銀子的。”拜禮後，許懷搶先說道，“唐員外的第一批竹席跟竹簍已交貨，銀錢結清，桃李縣的兩千只竹筐也交齊，給了一半的貨款，剩下的一半等賣完再給。——兩單合計利錢五十兩四錢二文，這是您的四成。”
錢禾只收了個整數，零頭讓二人打酒吃。
“我們不飲酒，加個雞腿是可以的，謝夫人。”許懷並不推讓，美滋滋地收下。
錢禾見兩人幹勁十足，一掃之前的頹喪之氣，便問接下來的打算。
“我倆先去千溪縣看看，再去角縣。這兩地都不產竹，卻都用竹器。咱們的竹編當能擠占一場。”陳年道。
“天漸漸熱了，小心暑熱。”錢禾說罷，讓羅雲兒取兩件油衣、兩頂竹笠並兩雙油靴過來，交給兩人，“月底會有大雨，也許用得上。”
“謝夫人。”陳年叩首道，“小的長這麽大，從來都是風裏來雨裏去，還不曾……”
他嗓子咽住，停頓片刻又道，“夫人跟大人的再造之恩，小的沒齒難忘。”
許懷亦是拜謝。
兩人離開後，錢禾回到臥房，躺在榻上居然睡不著，遂起身取了永淳全縣坤輿圖來看。
雙溪有陶器，三山、大嶺有柑橘，南竹鎮不用說，狗牙、白橋是稻田，現在就剩了小角山。
山上的金花茶跟茶油都很好，只沒人手，產量不夠。
人手，人手，這可比不得竹器，連夜也編不出來啊！
“能不能讓大嶺鎮外出割甘蔗的人回來，去山上幫忙呢？”錢禾猶豫著，決定等池舟回來就跟他商量。
*
“好，就這麽定了。人手鎮上出，別的費用縣衙負責，待雨季過後，即刻動工。”池舟端起茶盞，跟裏長、保長同飲，又讓把所收的修橋錢全部退還。
“我替全鎮人，謝謝大人。”七十多歲的裏長，老淚溢出眼眶，渾身顫抖著就要下拜，池舟趕緊扶住他。
“這是縣衙該做的，裏長切莫掛心。”
保長提出晚上設宴，給大人洗塵。
池舟拒絕，說還有事，當即辭別。
一行人上馬，沿著大龍河畔，直奔狗牙鎮。因裴勇沿路細看河堤，走得慢了些，日暮時分方進入鎮口。
“還不錯，公子，堤壩甚是牢固，但為防雨汛，還是再加一層土袋的好。”
“等看過稻田，告訴裏長他們。”
說著，眾人入了鎮心街上，只見商鋪全都閉門，路無行人。
此時正是晚膳之際，何以連酒館食鋪也不迎客？
池舟納悶，讓謝飛快去探看。
謝飛應諾，剛要驅馬，忽聽一陣喧鬧傳來。
“在西南側。”他豎耳聽了片刻，道。
池舟點頭：“還有鏗鏘聲，莫非是毆鬥？我們且去看看。”
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此時已近正午，烈日灼光，他們一早出永淳縣城，馬不停歇，汗水涔涔，多少有些乏力，兩個衙役更是幹裂了唇舌。
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甜瓜堆裏插根木板，上用木炭寫著“十文三斤”的字樣。
宋琪同兩衙役上前，很快各樣選了六斤，拿刀剖開甜瓜，與同伴分食。
池舟不嗜水果，只吃了兩顆荔枝，便拿出水囊，剛擰開蓋子，就聽那老翁道：“桶裏有綠豆湯，不要錢。”
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說到稻子，老翁甚是開懷：“今年風調雨順，一畝地能打
一石米，比往年多三十斤。”
他一頓，幽聲道，“但願老爺不要加賦才好。”
池舟以為他說的是地主老爺，遂道：“租子不是早就定了，豈能隨意加減？”
不料老翁捋捋頰須，嘆了一口氣，道：“新來的知縣老爺，又是修路，又是撥米的，縣庫裏的銀子怕是折騰沒了！沒銀子，可不就得跟小民們收賦收稅嘛！”
聞言，眾人一楞，兩衙役擔心池舟臉上掛不住，搶聲讓那老翁莫要亂說。
“我哪裏亂說！縣庫的一米一線，不都是百姓給的？老爺本事再大，也沒有點金術，能點石成金！”老翁急道，“你們這些後生，一看就是不當家的，不知柴米貴！”
裴勇接口道：“您這話只說對了一半。知縣大人雖無點金術，卻也不是亂折騰。南竹鎮的路通了，方便的是大夥，還有外地客商，商人來，不止竹筍，咱白橋鎮的稻米也能運出去，您這瓜果也會多賣些；凹裏村受災，縣衙不撥米，那誰管？”
正說著，幾個保丁過來，跟老翁收錢，說要修浮橋，一家二十文。
“哪裏的橋壞了？為何不報縣衙？”池舟問。
“怎麽報？咱這鎮每年交那百石米，連大人的俸祿都不夠，哪還有臉跟縣衙要錢？”一個保丁道。
這話雖有些失實，卻也道出了永淳縣衙的困境。朝廷免了永淳的稅收，可縣衙的開支需自力更生。當然，知縣的俸祿由朝廷負責，一眾胥吏、衙役卻是仰仗縣人供養。
本來朝廷定的米賦是二十納一，商稅是十七納一，但永淳實在是貧瘠，自立縣起，便就統統為三十納一。
這麽做，自是減輕了百姓負擔，可縣庫就空冷得瘆人，毫無餘財。是以前任知縣陶大人，才自掏腰包購入一百石米，放在常平倉，已備不時之需。
好在這些都過去了。池舟到任後，查辦應家一案，將應家財產籍沒入官，縣庫已是半滿，胥吏等人除了祿米，終於領到了俸銀。
不過這種種變化，除了縣城中人，六鎮各村尚知之甚少。人們只講談知縣大人的除惡之快與花錢如流水。
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池舟剛要攔阻，卻被裴勇按住：“公子，咱們還是趕路吧。”
*
謝飛斷後，兩衙役收起未吃完的瓜果，池舟帶著宋琪，與裴勇打馬先行。
“公子勿怪！修橋可是大事，請容我測算過，您再定奪。”走出一百多米，裴勇立刻低聲道。
“麻煩你快些。”池舟勒馬緩行，“浮橋危險不說，還要年年修，二十文不多，卻是老翁小半天的收成。若是那些沒地沒園的人家，這二十文就是搶他們的口糧了。”
裴勇應是，讓大人慢慢走，他則揮鞭，直奔大龍河。
池舟哪裏肯等，當即策馬趕上去，眾人緊隨其後。
只見波光粼粼，鴨鵝成群，大龍河緩緩流淌，幾個少年正在洑水。一座浮橋斜斜掛在岸邊，竹板已漏了幾塊，豁大的口子，三尺有餘，大人也就將將能邁過，孩童則需跳躍，一個不慎，就會落水。
池舟看著，眉頭微蹙，當即決定，說什麽也得把石橋修起來。
宋琪四顧，見對岸林中挑出個酒幌，遂請池舟過去用些飯。
池舟本想拒絕，可一看日頭，已然過午，想隨從們都該餓了，便讓宋琪他們先過去，他則立等裴勇。
“公子請行，我等便是。”謝飛道，他已落籍池家，對池舟恭敬之餘，更多了一份家人間的親近，做起事來更加貼心。
話音將落，就見裴勇策馬到了近前。
“何處合適建橋？”池舟急問。
“在下把鎮上這段龍河看過，發現浮橋上游二裏地那處，適合建橋，”裴勇緩緩呼吸，道。
池舟當即過去察看，果如裴勇所言，雖然兩岸相距寬遠，但河流平緩，河底多泥沙，適合打樁。
“預算多少？”池舟又問。
“若是三孔石橋，兩千兩足夠，若是雙孔，則一千五百兩……”
“三孔的，務必堅固，不要省銀子。”池舟打斷他，“若此橋能用百年，我們就賺大了。”
“這樣，飯後，你去尋裏長、保長過來，咱們今日就把這事定下來。”
*
池舟啟程後的第三日，錢禾收到了陶珊跟鐵萬的來信。
信由飛龍鏢局快馬送至全州分號，楊新拿到後，直奔永淳縣衙，得知池舟外出，便送來池家，交給夫人。
這是一封報喜信，陶父同意女兒嫁入鐵家，婚期定在四月初十；陶珊為安慰雙親，提出日後誕下孩兒，會令一子姓陶，承祧陶家一脈，鐵萬沒有意見。
隨信還有三千兩銀票，鐵萬已從表弟處得知他跟翠翠成婚的前後曲折，一再感謝池舟跟錢禾的玉成美意，但錢當由他出。
信尾，陶珊問錢禾可有喜訊，她可等著兩家的小孩結親呢。
錢禾看著，不由擡手撫上肚腹，依舊平平，只是午後的嘔吐提醒她，她真的要做母親啦。
“也不知你父親到了何處！”錢禾收好信，把銀票鎖入床頭小桐木箱，自言自語道。
一時又很想吃酸，便拿起榻桌上的酸杏解嘴。
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很快，羅雲兒折回，說兩人已吃好飯，正在廳上等候。錢禾遂整整鬢發，手握團扇，款款過去。
“夫人，咱是來給您送銀子的。”拜禮後，許懷搶先說道，“唐員外的第一批竹席跟竹簍已交貨，銀錢結清，桃李縣的兩千只竹筐也交齊，給了一半的貨款，剩下的一半等賣完再給。——兩單合計利錢五十兩四錢二文，這是您的四成。”
錢禾只收了個整數，零頭讓二人打酒吃。
“我們不飲酒，加個雞腿是可以的，謝夫人。”許懷並不推讓，美滋滋地收下。
錢禾見兩人幹勁十足，一掃之前的頹喪之氣，便問接下來的打算。
“我倆先去千溪縣看看，再去角縣。這兩地都不產竹，卻都用竹器。咱們的竹編當能擠占一場。”陳年道。
“天漸漸熱了，小心暑熱。”錢禾說罷，讓羅雲兒取兩件油衣、兩頂竹笠並兩雙油靴過來，交給兩人，“月底會有大雨，也許用得上。”
“謝夫人。”陳年叩首道，“小的長這麽大，從來都是風裏來雨裏去，還不曾……”
他嗓子咽住，停頓片刻又道，“夫人跟大人的再造之恩，小的沒齒難忘。”
許懷亦是拜謝。
兩人離開後，錢禾回到臥房，躺在榻上居然睡不著，遂起身取了永淳全縣坤輿圖來看。
雙溪有陶器，三山、大嶺有柑橘，南竹鎮不用說，狗牙、白橋是稻田，現在就剩了小角山。
山上的金花茶跟茶油都很好，只沒人手，產量不夠。
人手，人手，這可比不得竹器，連夜也編不出來啊！
“能不能讓大嶺鎮外出割甘蔗的人回來，去山上幫忙呢？”錢禾猶豫著，決定等池舟回來就跟他商量。
*
“好，就這麽定了。人手鎮上出，別的費用縣衙負責，待雨季過後，即刻動工。”池舟端起茶盞，跟裏長、保長同飲，又讓把所收的修橋錢全部退還。
“我替全鎮人，謝謝大人。”七十多歲的裏長，老淚溢出眼眶，渾身顫抖著就要下拜，池舟趕緊扶住他。
“這是縣衙該做的，裏長切莫掛心。”
保長提出晚上設宴，給大人洗塵。
池舟拒絕，說還有事，當即辭別。
一行人上馬，沿著大龍河畔，直奔狗牙鎮。因裴勇沿路細看河堤，走得慢了些，日暮時分方進入鎮口。
“還不錯，公子，堤壩甚是牢固，但為防雨汛，還是再加一層土袋的好。”
“等看過稻田，告訴裏長他們。”
說著，眾人入了鎮心街上，只見商鋪全都閉門，路無行人。
此時正是晚膳之際，何以連酒館食鋪也不迎客？
池舟納悶，讓謝飛快去探看。
謝飛應諾，剛要驅馬，忽聽一陣喧鬧傳來。
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